​ ​중견련은 18일 '제조업 활력 회복 및 혁신전략에 대한 중견기업계 의견'을 통해 "우리 경제의 근간인 제조업 활력 둔화에 대한 정부의 위기 의식에 공감하며, 누적된 구조적 요인의 해소를 위한 종합적인 중장기 대책이 마련된 것을 크게 환영한다"라고 밝혔습니다. ​특히 "기업의 활력을 높일 핵심 과제로서 규제개혁과 리스크 공유, 경쟁과 협업 촉진, 사람을 키우는 일을 정부의 역할로 적극 설정한 것은 매우 의미가 크다"라고 강조했습니다. ​중견련은 "글로벌 경쟁력과 시장 활력을 기준으로 네 개 산업군을 특정하고, 맞춤형 고부가가치화를 추진키로 한 것은 4차 산업혁명으로 표현되는 글로벌 산업 구조 변화에 유연하고 실효적으로 대응키 위한 합리적인 전략"이라고 평가했습니다. ​이어 "중견‧중소기업 중심의 연간 1조원 규모 R&D 투자는 소재‧부품‧장비 부문 글로벌화를 위한 유의미한 출발점이 될 것으로 판단한다"라고 밝혔습니다. ​또한 "친환경차 생산비중을 2022년 10%까지 대폭 확대하고, LNG선 140척을 발주키로 결정한 것은 전통 주력 산업인 조선‧자동차 부문의 생존과 재도약을 위한 필수적인 최소 조치로 차질 없이 추진되어야 할 것"이라고 덧붙였습니다. ​특히 대내외 경제 환경 악화에 따라 급격히 무너지고 있는 자동차 부품 산업의 활력을 높이기 위해 유동성 지원과 일감 창출의 단기 대책과 대형화, 글로벌화, 미래차 전환의 장기적 경쟁력 제고 방안을 조화롭게 안배한 것은 매우 바람직하다고 중견련은 강조했습니다. 또한 "중소‧중견기업 장기자금 1조원, 중소기업 보증지원 1조원, GM 협력업체 및 산업위기지역 부품기업 만기연장 1.2조원 지원 방안은 많은 기업이 직면한 존폐위기를 다소간 해소할 수 있을 것"이라며 환영의 뜻을 밝혔습니다. 아울러 "​자동차 부품기업의 근본적 체질개선을 위한 10조원의 산업구조 고도화 지원 프로그램과 1조원 규모의 기업구조 혁신펀드가 효율적으로 활용될 수 있도록 기업 현장의 실상을 면밀히 반영하는 데 역점을 두어야 할 것"이라고 강조했습니다. ​중견련은 "오랜 시간 동안 허무할 만큼 부질없이 사라져 간 수많은 '대책' 속에서 정부의 선의만으로 우리 경제의 안정적이고 지속가능한 성장을 위한 획기적인 변화를 이끌기 어렵다는 것을 너무나 여러 번 경험했다"라면서, "업계와의 대화, 국책연구기관과의 논의, 산학연 전문가 협의 등을 통해 실질적인 정책수요를 적극 발굴해 마련한 대책인 만큼, 국회의 입법을 통해 효율적인 정책 추진을 위한 제도적 기반을 다지고, 공공부문의 책임성을 높여 정책의 장기적 실효성을 극대화해야 할 것"이라고 조언했습니다. ​특히 "정책을 효과적으로 안착시키는 데 산업 현장에 대한 정부의 높은 이해도가 필수라는 점에서, 향후 정책 추진 현황을 점검하고 현장의 변화와 요구를 구체적으로 전달할 수 있는 산업부, 중견기업계 간의 정기적인 소통의 장을 설치할 것"이라고 제안했습니다. ​중견기업계는 "국가의 지속을 위한 생존과 재도약의 방편으로서 우리 경제의 활력을 되살리는 데 국회와 기업, 민간 등 모든 부문의 역량과 의지를 모아낼 수 있는 지혜를 발휘해야 할 것"이라고 강조했습니다. ​

​ ​12월 14일 베트남상공회의소 대표단이 중견련 사무국을 방문해 강호갑 회장과 간담회를 진행했습니다. 부띠엔록 베트남상공회의소 회장, 응웬티뚜짱 베한친선협회 사무총장, 딘티떰히엔 주한베트남대사관 투자참사관, 곽영길 한베경제문화협회 회장 등이 참석했습니다. 베트남은 1986년 개방 정책 시행 이후 매년 6~7% 이상의 높은 성장세를 보이고 있습니다. 세계에서 열세 번째로 많은 9,300만 명의 인구 가운데 절반 이상이 30세 이하입니다. 생산가능인구 비중이 매우 높은 나라입니다. '포스트 차이나', '제2의 세계의 공장'으로 불리며 높은 관심을 받고 있습니다.​ 대표단은 베트남의 기업 경영 환경과 투자 여건 등을 설명하고, 한국 중견기업과의 성공적인 비즈니스 모델 발굴을 위한 협조를 요청했습니다. 부띠엔록 회장은 "한국 중견기업의 베트남 진출 애로 개선을 위해 베트남 정부와 더욱 긴밀히 소통하겠다"라고 말했습니다. 강호갑 회장은 "중견기업이 새로운 성장 동력을 확보하려면 베트남 등 아세안 시장 진출은 필수"라면서, "베트남상공회의소와 적극 협력해 중견기업의 아세안 지역 진출을 돕고 양국 경제 교류 활성화를 이끌 것"이라고 강조했습니다.

중견기업의 '청년' 리더들이 우리나라 화학소재 분야 대표 장수기업인 '동성화학'을 찾아 60년을 이어 온 핵심 성공 비결을 자문했습니다.​중견련 명문장수기업센터는 14일 부산 사하구 '동성화학' 본사에서 신영, 와이디피, 코리녹스 등 중견기업 차세대 리더 30여 명을 초청해 '2018년 제3회 지역 장수기업 탐방'을 진행했습니다.​ ​​참가자들은 생산 현장과 연구시설 등의 현황과 운영 시스템을 살피고, 경영 철학과 핵심 성장 노하우를 공유했습니다.​'동성화학공업사'를 전신으로 1959년 설립된 '동성화학'은 부산을 대표하는 명문장수기업입니다. 신발용 폴리우레탄과 건축, 수송 등 분야의 멜라닌폼 중심 화학소재 전문기업으로 2014년 매출 1조원을 돌파한 '동성그룹'의 주축입니다.​ ​​허 욱 '태웅' 전무 등 부산 지역 중견기업 Young CEO들과의 간담회에서는 중견기업의 지속적인 성장을 이끌 신규 비즈니스 발굴과 글로벌 시장 진출을 위한 실효적인 협력 방안을 논의했습니다.​이충열 중견련 명문장수기업센터 팀장은 "선배 명문장수기업의 역사와 전통을 깊이 체험한 이번 탐방은 '2018년 중견기업 Young CEO를 위한 연간 교육 패키지'의 의미 있는 마침표"라면서, "내년에는 지역별 Young CEO 네트워크를 강화해 국내 중견기업의 중장기 협력 체계를 구축하고, 차세대 리더들의 글로벌 실전 역량을 제고하기 위해 독일 오너스포럼 후계자 커뮤니티 등 중견기업 강국들과의 소통을 확대해 나아갈 것"이라고 밝혔습니다.

​ ​이낙연 국무총리가 4일 저녁 한국중견기업연합회 회장단을 서울 삼청동 국무총리공관으로 초청해 만찬을 함께 했습니다. 11월 19일 '제4회 중견기업인의 날 기념식'에 참석한 이 총리가 제안했습니다. ​강호갑 중견련 회장, 조시영 대창 회장, 정구용 인지컨트롤스 회장, 우오현 SM그룹 회장, 박정부 아성다이소 회장, 진영환 삼익THK 회장, 최진식 SIMPAC 회장, 곽재선 KG그룹 회장, 최승옥 기보스틸 회장, 김해련 송원그룹 회장, 구자관 삼구아이앤씨 대표이사, 정영균 희림종합건축사사무소 대표이사, 최규옥 오스템임플란트 회장, 이종태 퍼시스 부회장, 정승일 산업통상자원부 차관, 최수규 중소벤처기업부 차관, 임서정 고용노동부 차관, 최병환 국무1차장 등이 참석했습니다. 이 총리는 악화하는 대내외 환경 속에서도 높은 성과를 창출하고 사회적 책임을 적극적으로 수행한 중견기업인들의 노고에 감사를 표하고, 내년에도 지속적인 투자로 양질의 일자리 창출과 혁신성장의 성공을 이끌어 주길 당부했습니다.​ ​중견기업인들은 우리나라 주요 산업의 활력을 높이기 위한 맞춤형 지원 확대, 산업‧업종별 탄력근로제 차등 적용, 생계형적합업종 지정 요건 완화, 중견기업 핵심 인재 육성, 남북 경협 활성화 등을 건의했습니다. 이 총리는 "중견기업은 지속적인 혁신 노력으로 산업 생산성을 높이고 경제 위기를 극복하는 발판을 놓는 데 핵심적인 역할을 수행해 왔다"라면서, "중견기업이 대한민국 재도약의 희망이 되어주길 바란다"라고 밝혔습니다. 강호갑 회장은 "대한민국 경제가 위기를 극복하고 재도약하기 위해서는 무엇보다 주력 산업의 활력을 높여야 하며, 이를 위해서는 금융 당국 등 정부의 전폭적인 지원이 필수"라면서, "중견기업계는 혁신성장의 핵심 동력으로서 대한민국의 새로운 미래를 열어가는 데 최선의 노력을 다할 것"이라고 강조했습니다.​ ​

​한국 경제 재도약과 기업의 혁신을 위해서는 무엇보다 '처음'을 만들어내는 창조적 '개념설계 역량'을 강화해야 한다는 주장이 제기됐습니다. 세상에 없는 제품과 서비스의 개념을 최초로 정의하는, 이른바 ‘밑그림’을 그려낼 수 있어야 한다는 얘기입니다.이정동 서울대학교 산업공학과 교수는 6일 한국중견기업연합회 명문장수기업센터가 개최한 '2018년 제4회 명문장수기업 만들기 전략포럼'에서 이같이 밝히면서, "한국 산업은 선진 기술을 모방·추격하면서 발전했기 때문에 '실행역량'은 높지만 '개념설계 역량'은 매우 부족하다"라고 지적했습니다.이 교수는 "우리의 '개념설계 역량'이 부족한 것은 시행착오의 경험을 제대로 갈무리하지 못한, '축적의 부재' 때문"이라면서, "200년이 넘는 산업발전의 '시간'을 통해 '개념설계 역량'을 쌓은 독일, 일본, 영국과 넓은 영토, 즉 '공간'의 힘으로 시간을 압축해 '개념설계 역량'을 확보한 중국의 사례에서 시사점을 얻을 수 있을 것"이라고 말했습니다.이 교수는 "시간과 공간의 축적을 통해 확보할 수 있는 '개념설계 역량'은 기업의 지속가능성을 높이는 핵심 요소"라면서, 우리 상황에 걸맞은 '개념설계 역량' 축적 방향을 네 가지로 제시했습니다.첫째는 '축적의 형태'다. 시행착오의 경험은 '사람'에게 축적되기 때문에 만물박사보다는 '고수'를 키워내는 것이 중요하다는 뜻입니다.둘째는 '축적의 전략'으로 작은 아이디어에서 출발해 다양한 시도를 통해 혁신에 이르도록 하는 '스케일업' 전략을 떠올릴 수 있습니다.세 번째 '축적 지향의 사회시스템'은 시행착오를 공공재로 인식하고 위험 부담을 모든 사회 구성원이 함께 나누는 체계입니다.​마지막으로는 장기적 관점에서 시행착오를 통한 축적을 장려하는 '축적지향의 문화'를 확산해야 한다고 이 교수는 강조했습니다.이충열 중견련 명문장수기업센터 팀장은 "열린 마음가짐으로 우리 산업계의 '개념설계 역량' 수준을 다시 한 번 돌아보고, '시간'과 '공간'의 축적을 넘어 한국경제의 장점인 '실행역량'과 시너지를 일으킬 수 있는 '한국형 개념설계 역량'을 모색하는 계기가 되길 바란다"라면서, "기업 현장의 구체적인 문제 해결을 위한 현장 전문가 초청 특강을 비롯해 중견기업의 역량 강화를 이끌 다양한 교육과 지원 프로그램을 추진해 나아갈 것"이라고 밝혔습니다.