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트럼프 정부의 보호무역주의 강화로 대외 경제 여건이 급속하게 얼어붙은 2017년 이후 중견기업계는 연구개발 투자와 신규 채용 규모를 확대하면서 적극적인 성장 전략을 추진하고 있는 것으로 조사됐습니다.

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한국중견기업연합회는 산업통상자원부와 공동 진행한 '2018년 중견기업 실태조사' 결과를 5일 발표하면서 이같이 밝혔습니다.

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2018년 9월부터 11월까지 중견기업 1,021개 사를 대상으로 진행한 표본조사에서 중견기업의 2017년 연구개발 투자액은 7.2조 원으로 조사됐습니다. 전년 대비 16.9% 증가한 규모입니다. 기업 평균 투자액은 일반 중견기업 69.8억 원, 피출자·관계 중견기업 10.9억 원입니다.

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중견기업계가 밝힌 연구개발 투자 계획은 2018년 7.4조 원, 2019년 8.1조 원 규모로 지속적인 확대 추세를 보였습니다.

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기술개발 방식은 기업 단독 70%, 외부기관 공동 17.1%, 외부기관 위탁 8.3% 등으로 조사됐는데, 개별 기업 연구개발 지원과 개방형 혁신 확대 필요성이 확인된 것이라고 중견련은 설명했습니다.

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2017년 중견기업의 신규 채용 규모는 총 253,952명으로 전년(200,102명) 대비 26.9% 증가폭을 보였습니다. 개별 기업 당 평균 63.6명 수준입니다.

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2017년 중견기업 설비투자액은 총 21.8조 원으로 전년 대비 5.7% 감소했으나, 2019년에는 25조 원까지 늘어날 전망입니다.

2017년 중견기업의 해외 진출도 확대된 것으로 나타났습니다. 수출 중견기업 가운데 해외 시장에 새로이 진출한 기업은 8.6%로 전년 대비 1.7% 증가했습니다. 수출 중견기업 당 평균 현지 법인 수는 3.6개로 조사됐습니다.

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중견기업 지속성장과 관련해 성장을 거부하는 이른바 '피터팬 신드롬'은 다소 줄어든 것으로 나타난 반면, 기업의 영속성을 제한하는 폐쇄적인 가업승계 제도에 대한 불만은 여전한 것으로 드러났습니다.

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법‧제도적 환경 변화로 중소기업으로의 회귀를 검토한 중견기업 비중은 2015년 6.9%, 2016년 5.9%, 2017년 4.9%로 지속적인 감소 추세를 보였습니다.

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가업승계와 관련해서는 69.5%의 응답자가 경영권 지속은 물론 기업의 존속 자체를 위협하는 과도한 상속·증여세 부담을 가장 큰 걸림돌로 꼽았습니다.

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중견련 관계자는 "많은 중견기업의 세대교체가 목전에 다가온 만큼 '부의 대물림'이 아닌 기술과 경영 노하우의 전수, 공유로서 가업승계에 대한 합리적인 정책 변화를 서둘러야 할 것"이라고 말했습니다.

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한편 통계청이 발표한 '2017년 결산 기준 영리법인 기업체 행정통계'에 따르면 중견기업 수는 4,468개로 전체 영리법인의 0.7%입니다. 전체 매출의 15.5%, 고용의 13.6%를 차지합니다. 2017년 전체 중견기업의 매출은 738조 원, 고용은 136만 명으로 전년 대비 각각 15.5%, 8.9% 늘었습니다.

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반원익 중견련 상근부회장은 "중견기업은 지속적인 연구개발 투자와 고용 확대를 통해 한국경제 재도약을 이끌 핵심 동력"이라면서, "정부, 국회 등 각계와의 긴밀한 소통을 바탕으로 지나치게 경직적인 가업상속공제제도 혁신은 물론 중견기업 경영환경 개선과 글로벌 경쟁력 강화를 위한 실효적인 지원 활동을 더욱 강화해 나아갈 것"이라고 밝혔습니다.